Manger du chien au Vietnam : éclairage sur une tradition mal comprise

Manger du chien fait partie des traditions culinaires de la classe populaire. D’origine rurale, cette habitude répond en premier lieu à un besoin de subsistance. Elle résulte également des croyances archaïques et du système moral. Décryptage sur cette culture qui reste incompréhensible dans l’esprit des Occidentaux

Rien que lire le titre, cela suscite tout de suite une réaction chez les lecteurs. On est quasi certain qu’un bon nombre de gens vont dire : « Mais c’est quoi délire? Comment un peuple ose manger du chien considéré comme notre animal de compagnie? Quelle sauvagerie! ». C’est trop facile de juger un peuple à première vue, tout comme les Asiatiques qui considèrent le fromage français dégueulasse.

Si on est un vrai voyageur, on cherche à comprendre pourquoi au lieu de blâmer ou mépriser. Cet article tente de vous livrer les explications culturelles sur le rapport entre les Vietnamiens et la viande de chien. Encore une fois, on ne peut pas se limiter uniquement à un constat visuel. Si manger du chien est le résultat, son origine culturelle est la cause.

Manger du chien : divergence de vision entre l’Occident et le reste du monde

Dans le monde occidental, le chien est symbole de la loyauté, de l’amitié et de la confiance. Pour un Vietnamien, le chien est un gardien de la maison tout court. Il est là pour surveiller le domicile et les élevages quand son maître est absent. C’est une tradition qui reste ancrée dans la mentalité vietnamienne depuis des siècles, surtout pour ceux qui vivent de la riziculture à la campagne.

Dans cette optique, quand le chien part « à la retraite », il finit naturellement sa vie dans une casserole comme ses camarades poulets, canards, cochons ou buffles. Il faut savoir que la société vietnamienne se base essentiellement sur la paysannerie et on vivait dans la pauvreté pendant des années. Pour nourrir les membres de la famille, manger du chien était une alternative en période de famine.

N’oublions pas que la France a traversé une histoire similaire. Selon les Archives de Paris, il y avait des boucheries canines et félines dans les années 1870, suite à la guerre franco-prusse. Un signe de clivage sociale entre les riches ayant les animaux de compagnie, et les pauvres qui n’avaient rien à manger.

Quand le chien est une solution alimentaire pour les gens qui crèvent de faim, ce même chien peut vivre dans un luxe ailleurs en Occident. Beaucoup de touristes vietnamiens ont l’occasion de faire les courses dans les supermarchés en Europe lors de leur voyage organisé. Ils repèrent facilement un rayon alimentaire pour animaux de compagnie.

Une boîte de croquettes pour chien en France coûte plus cher qu’un bol de riz pour un paysan vietnamien!  Donc il ne faut pas s’étonner que les touristes vietnamiens pètent un câble devant ces rayons alimentaires. Ils se rendent compte que les animaux ici sont mieux traités que les humains ailleurs, comme en Afrique par exemple.  

Tous les Vietnamiens ne mangent pas de chien

Au sein de la société vietnamienne, il y a des classes sociales comme partout ailleurs. Il y a des paysans, des cadres, des citadins, des ouvriers, des artisans, des commerçants, etc. Avec l’évolution rapide depuis vingt ans, le rapport entre les Vietnamiens et le chien change aussi. De plus en plus de Vietnamiens ne mangent plus de chien du fait de leur statut social. Ainsi, il y a une diminution considérable et visible de mangeurs de chien dans les grandes villes comme Hanoi.

Au début des années 1990, la rue Nhật Tân était spécialisée dans ce plat nommé thịt chó. Aujourd’hui, la plupart des échoppes de cette rue sont fermées, car il y a de moins en moins de clients. Même si un Vietnamien a envie de manger du chien, il ne mangera jamais le sien. Les chiens que vous trouverez dans les restaurants sont soit de l’élevage soit du vol. Il y a des voleurs professionnels qui s’infiltrent dans les quartiers résidentiels pour saisir la moindre opportunité. C’est pourquoi vous ne croisez jamais de chiens errants dans les rues, car ils sont précieusement accompagnés par leur maître. 

Manger du chien est une tradition dont l’origine est incertaine

Tous les Vietnamiens se mettent d’accord sur le fait que le chien possède certaines vertus. Il y en a trois : saveur culinaire, vertu médicinale et croyance superstitieuse. Au niveau médicinal, les Vietnamiens sont comme les Sud-Coréens, on croit que la consommation peut nous aider à augmenter la libido. Ainsi, manger du chien = viagra naturel.

Le Vietnam fait partie des pays où le confucianisme joue le rôle crucial dans l’éducation familiale. Selon l’interprétation courante, il faut avoir un enfant mâle pour assurer la continuité de la lignée familiale et la pérennité du culte des ancêtres. C’est pourquoi avoir un fils est très important et la viande de chien y contribuerait quelque chose. Enfin, c’est ce qu’on croit.

Sur le plan spirituel, le Vietnam subit des influences chinoises. L’Empire du Milieu nous a occupés pendant 1000 ans donc c’est difficile à s’échapper 100% à son emprise. Selon les archives, la consommation de chien en Chine remonterait au VI^e siècle av. J.-C. On en mangeait pour résister à l’hiver froid, chasser de mauvais esprits et le malheur. Au fil du temps, la Chine étendit son territoire vers le sud et absorba les provinces méridionales comme Canton et Guan Xi puis le Vietnam. La superstition sur la viande de chien fut exportée au Vietnam par assimilation culturelle.

Croyances populaires dans la viande canine

Les paysans vietnamiens croient beaucoup à l’existence des dieux qui représentent la nature. Quand il y a des catastrophes naturelles, ils sont convaincus que c’est à cause des Dieux qui sont fâchés. C’est pourquoi les prêtres sont là pour organiser la prière et supplier les Dieux de foutre la paix.

Lors de ces cérémonies, le chien servirait des offrandes. Il est possible que les prêtres en consommassent en cachette, à la tombée de la nuit, dans l’espoir de préserver leur magie noire.  L’idée que manger du chien aide à chasser le malheur serait à cette origine incertaine. Cette idée est encore répandue aujourd’hui. Après une année ou un mois pleins de problèmes, les Vietnamiens pensent qu’ils sont maudits. Donc il faut manger du chien en espérant que le futur sera plus prometteur.

Voilà une croyance populaire qui explique une tradition culinaire! Il faut savoir que cette tradition est plutôt répandue dans le Nord Vietnam. Dans leur créativité abondante, ils ont inventé sept plats de chien. Pourquoi un tel chiffre? Les anciennes générations considèrent que le chiffre 7 symbolise les sept niveaux de l’enfer. Suite à la mort d’une personne, si elle est condamnée en enfer, il faut parcourir tous les sept niveaux de torture afin de revenir à une prochaine incarnation humaine.

Donc manger du chien à travers sept plats, c’est comme si on faisait un raccourci pour éviter l’enfer.  Sa viande est particulièrement consommée à la fin de l’année lunaire.  Les sept plats de chien deviennent un « canon » culinaire que j’ai l’occasion de savourer de temps en temps.

Une évolution vers la fin de la consommation de viande canine

Il est fort possible que cette tradition vietnamienne disparaîtra un jour, étant donné que les jeunes générations sont en contact avec la mondialisation. Selon le Bureau de statistiques d’Hanoi, rien qu’en 2018, le nombre de commerces vendant la viande canine a baissé de 30%. On recense 800 établissements.  Ce chiffre va encore baisser dans les prochaines années.

Plusieurs facteurs expliquent le déclin inexorable de cette tradition

• Prise de conscience collective à l’égard de la protection des animaux
• Sensibilisation vis-à-vis de la sécurité et de la hygiène alimentaires